أميركا تسحب قاذفاتها الاستراتيجية B-1 من قاعدة فيرفورد البريطانية

قال مسؤول في البنتاجون إن الولايات المتحدة سحبت قاذفاتها من طراز "B-1" من قاعدة جوية بريطانية بعد أسبوع من اعتقال عدة رجال هناك للاشتباه في تخطيطهم لارتكاب أعمال إرهابية.

وكانت 12 قاذفة من طراز "B-1" متمركزة في قاعدة "آر.إيه.إف فيرفورد" الجوية، الكائنة شمال غربي لندن. وكانت هذه الطائرات قد استخدمت في غارات أميركية على إيران.

وكتب متحدث باسم البنتاجون في بيان: "رغم أن الاعتبارات الأمنية العملياتية حالت دون تأكيد تحركات أصولنا وقواتنا في حينها، يمكننا أن نقر الآن بأن جميع القاذفات الأميركية التي كانت في قاعدة آر.إيه.إف فيرفورد أعيد نشرها في قواعدها الأصلية بالولايات المتحدة".

وأضاف أن القاذفات الأميركية لا تزال جاهزة لتنفيذ هجمات انطلاقاً من الأراضي الأميركية.

وقال رئيس الوزراء أندي بيرنام، الأربعاء، إن بريطانيا لديها "مؤشرات قوية" على تورط إيران في مخطط يشتبه أنه كان يستهدف القاعدة، لكن الذي حالة من الغموض أحاطت بالأمر بعدما أفرجت السلطات البريطانية عن المشتبه بهم بكفالة مع استمرار التحقيقات.

ووصفت إيران الاتهامات التي تربطها بالخطة المزعومة بأنها "لا أساس لها من الصحة"، واستدعت السفير البريطاني في طهران بشأن هذه القضية.

ونقلت صحيفة "وول ستريت جورنال" عن مسؤولين أميركيين قولهم إن الولايات المتحدة سحبت جميع قاذفاتها الاستراتيجية من طراز B-1 من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني "فيرفورد" بسبب مخاوف أمنية مرتبطة بـ"مخططات إرهابية" يُشتبه في استهدافها للقاعدة.

وجاء القرار الأميركي عقب اعتقال 6 مشتبه في صلتهم بهجوم يُعتقد أنه كان يستهدف القاعدة، وقال مسؤولون أميركيون وبريطانيون إنه أُحبط الأحد الماضي.

وأفادت تقارير بأن مسؤولين أميركيين، كانوا على علم بمخطط مرتبط بإيران، لاستهداف القاذفات وقتل أفراد في القاعدة.

وبحسب مسؤول أميركي رفيع، جنّد أحد فروع الحرس الثوري الإيراني مواطنين بريطانيين لتنفيذ المخطط، الذي تضمن عدة مراحل، بينها تنفيذ عملية تشتيت في المنطقة المحيطة بالقاعدة.

استجوبت الشرطة البريطانية، الاثنين، 5 رجال للاشتباه في ارتكابهم جرائم تتعلق بـ"المتفجرات والإرهاب"، بعد توقيفهم قرب قاعدة جوية تستخدمها الولايات المتحدة.

ولا تزال السلطات البريطانية تحاول تحديد ملابسات ما حدث، فيما يشكك بعض المسؤولين البريطانيين في مدى تعقيد الهجوم الذي كان يُخطط له.

وكان الرئيس الأميركي دونالد ترمب قال، في وقت سابق، إن المشتبه بهم، الذين اعتُقلوا كانوا يعتزمون إلحاق أضرار جسيمة بالقاعدة، وإنهم كانوا قيد التحقيق. كما انتقد قرار السلطات البريطانية الإفراج عنهم بكفالة، قائلاً: "لم أكن لأفرج عنهم".

وتوجه 5 من المشتبه بهم إلى فيرفورد، الأحد الماضي، على متن 3 شاحنات بيضاء، قالت الشرطة البريطانية إنها لم تكن تحتوي على متفجرات، لكنها كانت تحمل كميات من الوقود. واعتُقل الرجال بعدما اتصل أحد أفراد المجموعة بالشرطة وأبلغها بالمخطط. كما اعتُقل رجل سادس يحمل الجنسيتين البريطانية والإيرانية بعد أيام، للاشتباه في التخطيط لعمل إرهابي، قبل الإفراج عنه أيضاً بكفالة.

وتتمتع قاعدة فيرفورد بمدرج طويل، واستخدمتها الولايات المتحدة على نطاق واسع لإطلاق هجمات بطائرات B-1 وB-52 على إيران، إذ كانت القاعدة تتيح تقليص المسافة التي يتعين على القاذفات الأميركية قطعها مقارنة بالانطلاق من الأراضي الأميركية. ومع استمرار الحرب، غادرت قاذفات B-52 وعادت بعض طائرات B-1 إلى الولايات المتحدة، فيما بقي نحو 12 قاذفة من طراز B-1 في القاعدة.

ويثير الوجود العسكري الأميركي في فيرفورد جدلاً سياسياً داخل بريطانيا. وكانت الحكومة البريطانية قد رفضت في البداية السماح للولايات المتحدة بشن طلعات من القاعدة ضد إيران، قبل أن توافق لاحقاً على استخدامها في مهمات "دفاعية" عقب هجمات إيرانية على حلفاء ومصالح بريطانية في أفق نيوز الأوسط.

وعقب إحباط الهجوم المشتبه فيه، قال مسؤولون بريطانيون في قطاع الدفاع إنه ينبغي تعزيز إجراءات حماية القواعد العسكرية، خصوصاً في مواجهة هجمات الطائرات المسيّرة.

كما تتمركز مقاتلات أميركية من طرازي F-35 وF-15E في قاعدة "لاكنهيث" شرق بريطانيا، حيث رُفعت مستويات التأهب الأمني، فيما نشرت الولايات المتحدة طائرات تزود بالوقود في قاعدة "ميلدنهال" القريبة.

ورصدت أجهزة تتبع الرحلات الجوية قاذفات B-1 وهي تغادر قاعدة فيرفورد خلال عطلة نهاية الأسبوع.

ونفت إيران ضلوعها في أي مخطط لاستهداف قاعدة فيرفورد، فيما حذر الحرس الثوري الإيراني، في يوليو، من أن أي قواعد بريطانية تستخدمها الولايات المتحدة لشن هجمات على إيران ستكون "هدفاً مشروعاً لقواتنا".